El Tamarack Institute, define «community engagement» como «el proceso mediante el cual los ciudadanos se comprometen a trabajar y aprender juntos en nombre de sus comunidades para crear y realizar visiones audaces para el futuro». El engagement en proyectos comunitarios contribuye al desarrollo y al progreso. Mantener el nivel de engagement adecuado en los proyectos ayuda a mejorar servicios como la educación, salud o el ambiente. Todos éstos son aspectos fundamentales para una comunidad próspera y saludable.
El compromiso de las personas en cualquier proyecto comienza por el interés que le despierta. Pero sin engagement es posible que se pierda tiempo y dinero y que a la larga no se logren proyectos que sean sustentables.
Este artículo se enfoca en 5 estrategias necesarias para lograr y mantener el engagement de la comunidad en sus propios proyectos.
Promover el engagement requiere:
1. Organizarse en función de las prioridades de la comunidad
Si se quiere generar engagement en los proyectos comunitarios es necesario que las comunidades determinen las necesidades a trabajar. Toma en cuenta que por mejor que sea la entidad que esté dispuesta a financiar un proyecto de electricidad, no hacemos nada si la necesidad sentida en la comunidad es tener agua potable. Entonces, organizarse en función de las prioridades que identifica la comunidad es el primer paso. Esto requiere moverse del enfoque de «hacer para» al enfoque de «hacer con» y «hacer desde» la comunidad. También requiere diversidad de perspectivas y de sectores representados.
La comunidad es lo que llamamos expertos “del contexto” o “context experts”. Este concepto fue discutido por Brenda Zimmerman en el 2015 Collective Impact Summit del Tamarack Institute. El mismo hace referencia a las personas que conocen por experiencia sobre la problemática, incluyendo niños y jóvenes. Contar con estos expertos «del contexto» asegura el interés de la comunidad en participar activamente en el desarrollo e implementación del proyecto. Y esto es importante para el engagement.
2. Desarrollar una caja de herramientas comunitaria
La caja de herramientas en las comunidades se refiere al capital social con el que cuenta el proyecto. Es decir, la gente y sus capacidades y los recursos disponibles. Esta caja sirve no solo en la implementación del proyecto sino también en su evolución y para identificar estrategias de sustentabilidad. Asimismo, apoya en situaciones imprevistas y sirve para activar el plan A, B y el Z. Nuevamente, todo esto tiene que ver con el engagement.
Para conocer más sobre esta caja de herramientas te invito a leer mi artículo Caja de Herramientas de la Psicología Social Comunitaria.
3. Identificar líderes clave
Los protagonistas de un proyecto comunitario debe ser la gente. No obstante, muchas veces hay integrantes de la comunidad más activos que otros. Estos integrantes más activos son los responsables casi siempre de promover el proyecto y que la comunidad en general lo conozca y se integre.
Pero, OJO porque debemos asegurar que la mayor cantidad de personas posible se involucre. De esta manera, se fortalecen los lazos, se aumenta el engagament y se garantiza el bien común. Además, se incentivarán y se comenzarán a despertar nuevos liderazgos, mejores formas de comunicarse y se promoverá la gestión social.
El enfoque primoridal debe ser el trabajar de manera conjunta para buscar soluciones e impulsar acciones. No podemos descansar en una sola persona o en solo sector. Bien dice el refrán que «en la unión está la fuerza» pero es necesaria la voluntad y el compromiso a largo plazo en cualquier iniciativa que se comience. Esto también impacta el engagement.
4. Promover la transparencia en el proceso
El respeto a la diversidad y la inclusión de las minorías aseguran la participación de todas las opiniones. Toma en cuenta que las problemáticas sociales pueden ser experimentadas de diversas maneras por diferentes personas y poblaciones. Por lo tanto, el mantener a la comunidad informada de los procesos es importante para el engagement.
Y que existan mecanismos para asegurar su participación activa en las decisiones que se tomen es crucial. Para esto hay que utilizar un lenguaje común. Muchas veces pecamos de utilizar palabras muy técnicas y muy «fancy» que las personas no entienden. Hay que estar muy pendiente a utilizar un lenguaje que no sea complejo y asegurar que se está entendiendo lo que realmente queremos transmitir.
5. Construir sustentabilidad desde el comienzo
La idea principal debe ser que la comunidad actúe para mejorar sus condiciones de vida. Por eso, es importante la sustentabilidad de los proyectos. De esta manera, la comunidad puede depender menos de la ayuda del gobierno, que muchas veces llega a destiempo y por filtración.
En resumen, conseguir el engagement en proyectos comunitarios trata sobre construir confianza y co-facilitar procesos de empowerment y participación activa. Cuando las personas tienen engagement en los proyectos, la probabilidad de mejorar las condiciones de vida que limitan su desarrollo pleno aumenta dramáticamente.
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